استهلت قطر مشوارها كضيفة في بطولة الكأس الذهبية لمنطقة كونكاكاف لكرة القدم، بتعادل مع بنما 3-3 أمس الأول، ضمن المجموعة الرابعة في هيوستن، وتخوض قطر البطولة المخصصة لمنتخبات أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي، بعد حصولها على بطاقة دعوة ضمن تحضيراتها لاستضافة مونديال 2022 نهاية العام المقبل.
وتقدم "العنابي" ثلاث مرات في المباراة، لكنه أفسح المجال لبنما بالعودة، وتأخرت المباراة المقررة في هيوستن نحو ثلاث ساعات بسبب ظروف الطقس.
وتقدمت قطر، بطلة آسيا 2019، في الدقيقة 48، عندما هز أكرم عفيف الشباك بتسديدة صاروخية قريبة، وعادلت بنما برأسية ذكية من رولاندو بلاكبيرن (51)، لكن المعز علي، أفضل لاعب وهداف كأس آسيا، استعاد تقدم القطريين بعد دقيقتين، مترجما بتسديدة أرضية تمريرة جميلة لعفيف (53)، وعادلت بنما مستفيدة من تردد دفاعي قطري، وعبر بلاكبيرن أيضا الذي سجل في مرمى الحارس مشعل برشم مرة ثانية (58)، لتهتز الشباك 4 مرات في 10 دقائق.
ورأى مدرب قطر الإسباني فيليكس سانشيس قبل البطولة أنها ستمنحه فرصة للوقوف على جاهزية الفريق "لهذه البطولة أهمية كبيرة، فالمشاركة في بطولات رسمية والتعرف على مدارس كروية مختلفة ستمنحنا فرصة لتقييم مستوانا مقارنة بالمنتخبات التي سنواجهها في بطولة كأس العالم".
وفي المجموعة عينها، فازت هندوراس على غرينادا 4-صفر، بأهداف جيري بنغتسون (28)، إدوين سولانو (52)، جوني ليفيرون (86) وروميل كيوتو (88)، وفي الجولة المقبلة السبت، تلعب قطر مع غرينادا وهندوراس مع بنما.
ويتأهل بطل ووصيف كل من المجموعات الأربع لربع النهائي من البطولة المقامة في الولايات المتحدة حتى 1 أغسطس المقبل.